Confucius (551 av. JC - 479 av. JC), est à l’origine d’une doctrine philosophique qui a durablement et profondément marqué la civilisation chinoise. Connu sous le nom chinois de Kong Fuzi (Maître Kong), ce sont les Jésuites qui ont latinisé son nom en Confucius. Ses disciples, ses commentateurs et ses successeurs ont permis d’élever son enseignement au rang de doctrine d’État, du IIe siècle av. J.-C. au XXe siècle. Confucius, bien qu’issu d’une famille de l’aristocratie, connut une jeunesse pauvre. Il perdit son père à l’âge de trois ans. Fonctionnaire puis maître dans une école qu’il a créée, il y enseigna et compila des textes anciens. Il voyagea beaucoup dans la Chine de son époque (territoires du fleuve Jaune). Le confucianisme a eu une influence très importante, de la même manière que les doctrines platoniciennes et celles du christianisme. Basée sur l’éthique, la politique, la religion, l’Histoire et l’Art, cette parole tend à créer des valeurs et des préceptes pour harmoniser les relations humaines, de l’individu au sein de sa famille au chef d’État avec son peuple. Humaniste et universelle, la pensée de Confucius voulait comprendre pourquoi l’homme s’est éloigné de l’harmonie de l’ordre moral, social et politique. Il ne s’agit pas d’une religion, mais d’un système rituel qui, allié à une doctrine, veut permettre à l’homme de retrouver un équilibre cosmique. Comme Socrate, Bouddha, ou Mahomet, Confucius n’a laissé aucune trace écrite de ses enseignements. Ce sont ses disciples qui ont transmis ses enseignements oraux. On les retrouve essentiellement dans les Entretiens de Confucius, mais aussi dans Les Quatre Livres qui contient les Entretiens, le Meng zi, la Grande Étude et le Juste Milieu.