Baltus le Lorrain se déroule en 1924 dans un village de Lorraine où une famille de trois frères est implantée depuis des générations. L’essentiel du roman se noue autour de Jacques l’instituteur dont le fils Nicolas a disparu pendant la Grande Guerre.

Sa femme refusant de croire à sa mort, devenue folle, continue depuis six ans à le chercher dans la forêt avoisinante.