Ett oansenligt fartyg, en laddad kanon och en politisk krutdurk som hotar den sköra freden mellan två imperier. Kan en enda lågrankad löjtnant förhindra en storpolitisk katastrof när båda sidor skriker efter hämnd?
När den brittiska flottans mest entusiastiska löjtnant, känd som Du milde-Judson, äntligen får sitt första egna befäl är det inte precis ett respektingivande slagskepp han kliver ombord på. Hans fartyg är en hånad, flatbottnad plåtbalja som rullar okontrollerat på vågorna och styrs av en kompass som vägrar peka norrut. Ändå är det just Judson och hans lojala maskinist som skickas söderut längs den afrikanska kusten, rakt in i ett storpolitiskt getingbo.
En rivaliserande europeisk makt har tappat ansiktet och den inhemska opinionen kokar. För att undvika en revolution på hemmaplan kräver de omedelbar, blodig hämnd mot engelsmännen. När Judson styr sin trubbiga kanonbåt uppför en lerig och feberdoftande flod möts han omedelbart av fientlig eld. Situationen är minst sagt kritisk, men Judson är inte den som låter sig provoceras till traditionellt våld i första taget.
Längre upp i floden stöter han ihop med en excentrisk guvernör som befinner sig i en oerhört komplicerad politisk knipa. Vad som börjar som en dödlig sammandrabbning utvecklas snabbt till en absurd maktkamp där stolthet, envishet och militär byråkrati sätts på prov. Lösningen på konflikten kommer att kräva mer list än eldkraft, och kanske en hel del starka drycker.
Rudyard Kiplings underhållande berättelse är en pricksäker och charmig satir över kolonial fåfänga, blind nationalism och krigets dårskap. I denna varsamt bearbetade nyöversättning bjuds dagens läsare på en härligt lättläst och flytande text, fylld av ironi och oväntade vändningar. Det är ett äventyr som lockar till många skratt och bevisar att internationell storpolitik ofta är precis lika löjligt som det verkar.
