Ventuno uomini contro un regno. Un'idea più forte della morte.
Corfù, giugno 1844. Un pugno di esuli italiani, guidati dai veneziani Attilio ed Emilio Bandiera, s'imbarca per la Calabria. Sanno di andare incontro a forze soverchianti, ma credono a voci di insurrezione pronte a divampare. Credono che il popolo aspetti solo un segnale .
Figli di un ammiraglio austriaco, ufficiali loro stessi della Marina asburgica, i due fratelli hanno voltato le spalle all'Impero per abbracciare l'idea di Mazzini: l'Italia unita e libera. Hanno fondato la società segreta Esperia, hanno sognato di impadronirsi di una nave da guerra. Scoperti, traditi, sono fuggiti. Ma non hanno smesso di combattere.
Giuseppe Mazzini, che li aveva incoraggiati, cerca invano di fermarli quando apprende che il moto calabrese è già stato represso. I Bandiera proseguono. Sbarcano alla foce del Neto il 16 giugno, ma non trovano insorti ad attenderli. Vengono traditi da un compagno corso e da contadini che li scambiano per pirati. Catturati, processati, condannati.
Mazzini raccoglie quell'eredità e la trasforma in un testamento morale per le generazioni future. I fratelli Bandiera racconta come un sacrificio apparentemente inutile diventi, nelle mani di Mazzini, il lievito della storia. Perché il martirio non è sterile mai. E quel sangue versato sulle montagne della Calabria feconderà le battaglie del '48 e la marcia verso l'Unità.
