Efter Arendse har født sin anden søn, Stig, bliver hun syg og kan ikke selv passe hjemmet. Det er sådan, Nora kommer ind i hjemmet, hvor hun skal agere både sygeplejerske og husbestyrerinde. Men Nora er ikke tilfreds med den position, og mens Arendse kommer til hægterne, indleder hun et forhold til Arendses mand, Ove. Da sygdommen har fortaget sig, begynder Arendse at male, sådan som hun havde nydt at gøre, inden hun mødte Ove og blev husmor. Før hun ved af det, har Nora overtaget det hele, og hun og drengene må flytte.

Arendse gør alt, hvad hun kan for, at det ikke skal være for hård en overgang for sønnerne. Roar på 12 elsker hun inderligt. Hun ser så meget af sig selv i den følsomme, kunstneriske dreng, hvorimod Stig på syv bærer alle de egenskaber, som hun engang elskede i sin mand, men nu foragter. Hun ved, at man ikke må elske det ene barn højere, men hun kan ikke lade være. Det påvirker Roars og Stigs indbyrdes forhold gennem hele deres liv, som udvikler sig i vidt forskellige retninger…

Den danske forfatter Anna Baadsgaard (1865-1954) var oprindeligt uddannet lærerinde. Efter at have boet i Italien og Tyskland flyttede hun til London, hvor hun underviste i sprog. Hun debuterede som forfatter i 1890 med novellen "Spurvens tak" i et børneblad. To år senere fik hun sin debut som voksenbogsforfatter med romanen "Ude i verden". Efterfølgende har Anna Baadsgaard udgivet over halvtreds bøger, som fik stor succes i hele Skandinavien.