Smaragden inleder Josef Kjellgrens romansvit om ett nedgånget gammalt lastfartyg, S/S Smaragden, och dess besättning. Vi får följa de olika besättningsmedlemmarnas liv ombord, från kapten, styrmän och maskinister via steward och skeppskock till eldare, matroser och lättmatroser och deras gemensamma färd mot katastrofen.