Den småländska landsbygden är en plats full av brusande industrier, flödande älvar och sjungande skogar. Hit kommer tre gymnasister för att assistera vid sågverk och på andra platser, men det som till en början var ett trevligt initiativ för att skaffa lite livserfarenhet visar sig snart bli till en last för de tre pojkarna. Här stöter de nämligen på flera auktoritära vuxna som gång på gång försöker sätta de tre killarna på plats och få dem att veta vem som bestämmer. Men det visar sig vara svårare än så att få pli på gymnasisterna.
Detta är en klassisk roman av en av Sveriges främsta författare. Den innehåller flera kritiska angrepp mot dåtidens syn på aga och straff mot arbetare.
Viktor Rydberg (1828-1895) var en svensk författare, journalist och akademiker. Han tillhör en av de främsta förnyarna av den svenska litteraturen, och har skrivit klassiker inom såväl poesi som skräcklitteratur.