L'action se situe dans le Paris de la fin du XIXe siecle, apres la Commune, dans un contexte politique trouble, hésitant entre les fantômes de la premiere révolution, la montée du collectivisme et un modele républicain clientéliste et conservateur. Chéri-Bibi, ancien bagnard condamné a tort, entreprend un coup d'état destiné a assainir la République et ses institutions. Il utilise pour cela un personnage - le commandant Jacques, militaire idéaliste qui s'est illustré dans une guerre récente, et dont on apprendra, au fil de multiples rebondissements qu'il est son fils. Gaston Leroux met en scene toute une galerie de personnages haut en couleurs - la belle Sonia, les traîtres, les notables de la république, les citoyens ordinaires entraînés malgré eux, dans un contexte détonnant ou tout peut arriver - et arrive.
A la fois roman d'aventures et politique, nous sommes entraînés dans un tourbillon d'évenements, une déclinaison de traîtrises, d'actions héroiques, d'histoires d'amour et d'idéaux. Une description saisissante du Paris de la fin du XIXe siecle, et des couches de la population qui s'y croisent.
