Cet ouvrage établit un parallèle entre le mythe de Robinson Crusoé et les premiers explorateurs américains.Ainsi, si Robinson a d'abord tenté de tuer Vendredi pour éviter d'avoir à partager son temps et son espace avec un «sauvage», les explorateurs eux tentèrent d'éliminer les Indiens avant de leur concéder un espace en «réserve» sur le territoire, se croyant dans leur droit et considérant comme légitime leur marche vers l'Ouest et le progrès - les deux en venant à se confondre.