Tauchen Sie ein in Knut Hamsuns faszinierenden Roman, der über mehrere Jahrzehnte, von etwa 1870 bis 1900, spielt. In der unberührten nordnorwegischen Wildnis, weitab von der Zivilisation, lässt sich der robuste Landmann Isak nieder. Über seine Herkunft schweigt der Autor, doch seine Entschlossenheit, der Wildnis zu trotzen, spricht Bände. Mit harter Arbeit baut Isak eine Torfhütte, rodet Bäume und tauscht im Winter Baumrinde gegen Lebensmittel im Dorf. Eine Frau für seine Einöde sucht er jedoch vergeblich.
Eines Frühlings taucht Inger auf, eine Frau mit einer schweren Jugend aufgrund einer Hasenscharte. Gemeinsam mit Isak beginnt sie ein neues Leben, und durch ihre unermüdliche Arbeit erreichen sie bescheidenen Wohlstand. Inger bringt Isak im Jahresabstand zwei Söhne zur Welt und erhält regelmäßig Besuch von ihrer entfernten Verwandten Oline und dem Lappen Os-Anders. Der Aberglaube und die Schwierigkeiten des Lebens in der Wildnis bleiben ständige Begleiter der Familie.
Lensmann Geissler besucht Isak, registriert dessen Land und rät ihm, angrenzendes Land zu kaufen. Inger bringt heimlich ihr drittes Kind zur Welt, ein Mädchen mit der befürchteten Hasenscharte, das sie sofort nach der Geburt tötet. Oline beobachtet die Tat und verrät sie im Dorf. Inger wird zu acht Jahren Haft verurteilt und in eine Besserungsanstalt in Trondheim gebracht, wo sie ihr viertes Kind bekommt und eine Ausbildung erhält.
Der ehemalige Gehilfe Geisslers, Brede Olsen, wird Isaks neuer Nachbar und übernimmt später den Posten des Telegrafeninspektors. Geissler kehrt zurück und entdeckt, dass das Land Kupfer enthält. Er kauft das Land von Isak, errichtet eine Kupferhütte und unterstützt Aksel Strøm, der ebenfalls in der Nähe von Isak einen Hof gründet.
Nach ihrer Haftentlassung kehren Inger und ihre gemeinsame Tochter Leopoldine zu Isak zurück. Die Gegend hat sich weiterentwickelt, und es gibt neue Nachbarn. Isaks und Ingers Söhne, Eleseus und Sivert, sind erwachsen. Aksel Strøm verliebt sich in Bredes Tochter Barbro, und sie zieht schließlich zu ihm.
Als die Kupfergruben nicht mehr genügend Gewinn abwerfen, werden Geisslers Angestellte arbeitslos, und Isak erhält seinen Anteil in Höhe von 4000 Talern. Barbro, unehelich schwanger von Aksel, gebiert ihr Kind heimlich im Wasser. Oline wird erneut Zeugin und verbreitet die Tat im Ort. Barbro wird vor Gericht freigesprochen und kehrt zu Aksel zurück. Sivert verliebt sich in Jensine, das neue Dienstmädchen auf "Sellanraa".
Der Roman zeigt den Gegensatz zwischen dem bodenständigen Landleben und dem als unproduktiv dargestellten städtischen Leben. Kaufmann Aronson, Brede und Isaks eigener Sohn Eleseus scheitern bei ihren landwirtschaftlichen Versuchen im Nordland. Inger wird mehrfach vom Stadtleben beeinflusst, doch bevor Hamsun Isak und Inger ihrem Lebensabend überlässt, lobt der alte Geissler die Landwirtschaft als das einzig Notwendige auf der Erde.
Dieser eindrucksvolle Roman bietet einen tiefen Einblick in das Leben und die Herausforderungen der Menschen in der nordnorwegischen Wildnis und ist ein Zeugnis der unermüdlichen menschlichen Stärke und Entschlossenheit.
