Una novela corta en la que Valdés muestra la ciudad de Madrid y el ambiente literario que conocía en primera persona. Con un tono casi autobiográfico, el narrador, que podría ser el mismo Armando Palacio Valdés, explica su encuentro con Samper, un autor de teatro fracasado. Durante toda la novela, la conversación de ambos muestra la vida de Samper, sus dos matrimonios y su experiencia como escritor en Madrid. Un libro autoreferencial y lleno de reflexiones que muestra la habilidad de Valdés en el costumbrismo.
Armando Palacio Valdés (1853-1938) fue escritor y crítico literario. Creció en el ambiente rural de Asturias, hasta que se trasladó a Oviedo con doce años. En 1870 se instaló en Madrid para estudiar derecho y ahí entró en el mundo literario de la capital, participando en revistas y formando parte del Ateneo. Empezó a escribir ensayo y críticas literarias, pero a partir de su primera novela, de éxito inmediato, se decantó hacia la narrativa. Escribió más de treinta libros, entre novelas y ensayos. Murió en Madrid durante la guerra civil, a la edad de 84 años.