Yksityisetsivän on turha haaveilla leppoisista eläkepäivistä.
Yksityisetsivän uraansa lopetteleva Otto Kuhala asettuu punaiseen mökkiin Jyväskylän liepeille viettämään tyyntä hiljaiseloa. Tuntematon soittaja ei sitä hänelle kuitenkaan suo vaan antaa puoli tuntia aikaa etsiä pommin tuvan sokkelista.
Kuhala on parhaina päivinään toimittanut telkien taakse konnan jos toisenkin, jollekulle on voinut jäädä jotain hampaankoloon. Kostajan etsiskelyn oheen kiilaa toimeksianto nahkiaiskauppiaan ja hänen vaimonsa murhaajan löytämiseksi. Etsivänvainu johdattaa Kuhalan hengenvaaralliselle maakuntakierrokselle lumisiin maisemiin, jonka nietoksiin painaa tassunjälkensä myös uusi koiratuttavuus Hippu. Syrjäseutujen kovikset ottavat etsivän vierailusta ilon irti, yö räjäytystään odottavan vankilan sellissä lannistaisi heikkohermoisemman. Haave joulunvietosta ihanan Jolandan seurassa tuntuu karkaavan tavoittamattomiin.
Kuhala ja vanginvartijan mandoliini on sarjan kymmenes romaani. Harkiten sommiteltu, koukuttava ja Roppos-huumorilla höystetty tarina tuo kotimaiseen rikoskirjallisuuteemme jälleen kerran aivan omanlaistaan särmää.
Markku Ropponen (s. 1955) on keskisuomalaisen maiseman sekä suomalaisen mielenmaiseman kiitetty kuvaaja. Yksityisetsivä Kuhalasta kertova sarja on viihdyttänyt lukijoita jo lähes kahdenkymmenen vuoden ajan.