La ética de la investigación en el campo de la salud pública aún presenta desarrollos limitados. Aunque existen lineamientos éticos internacionales aplicables a la investigación en salud, estos carecen de la especificidad necesaria para abordar adecuadamente los estudios en el amplio y complejo ámbito de la salud pública. A esto se suma una tendencia común: trasladar de manera inadecuada los marcos éticos propios de la investigación clínica al terreno de la salud pública, lo cual invisibiliza sus particularidades epistemológicas y sociales.
Con frecuencia, la reflexión ética ocupa un lugar marginal en los procesos de investigación, y en el mundo académico y científico de la salud pública se ha postergado el análisis profundo que requieren la especificidad de los objetos de estudio, las particularidades del contexto en el que se desarrolla la investigación, la multiplicidad de sujetos que participan -en, con y para la investigación-, la diversidad de métodos utilizados, las circunstancias individuales, institucionales y estructurales que la rodean, así como la utilidad y los posibles usos de sus resultados.
La obra presenta un panorama actual de la ética en la investigación en salud pública y propone una reflexión crítica sobre sus principales dilemas -tanto epistemológicos como procedimentales-, así como sobre las tensiones durante la ejecución de los estudios y las relaciones entre actores. Recoge los resultados de una investigación teórica, con análisis documental, reflexivo e interpretativo e incorpora la experiencia subjetiva de la autora como docente, investigadora y miembro de comités de ética en distintos contextos nacionales e internacionales.
