I "Mellem bøger og portrætter" tager Harald Herdal læseren med indenfor hos en række af Danmarks fremmeste tænkere og digtere. Et historisk nedslag i den danske kulturarv repræsenteret ved blandt andre Johanne Louise Heiberg, Søren Kierkegaard og Adam Oehlenschläger.
Harald Herdal, født 1900-1978, var dansk forfatter, men havde som ung autodidakt proletardigter svært ved at gøre sig gældende i det borgerlige kulturliv og blev først rigtig kendt som prosaforfatter. Med hovedmotiver som fattigdom, det glædesløse slid og arbejdsløsheden med de psykisk nedbrydende virkninger beskriver han i sine romaner de fattigstes kår og dagligdagens trøstesløshed – gennemsyret af en oprigtig vrede og frustration over det bestående samfund.