Teorioiden roolia on usein aliarvioitu perinteisessä arkistolähtöisessä historiantutkimuksessa. Tietty teoreettisuus kuitenkin sisältyy kaikkeen tutkimustyöhön, ja myös historioitsijoiden tulee tiedostaa tämä ja kertoa lukijoille olettamuksistaan. Uudenlaisten teoreettisten mallien avulla voidaan lähestyä historiaa tuorein kysymyksin ja kohottaa mitä erilaisimmat menneisyyden jäänteet tärkeiksi lähteiksi.
Menneisyyden rakentajat kertoo havainnollisesti tutkimusesimerkkien avulla, kuinka eri tavoin teoriat voivat rikastaa historiantutkimuksen näkökulmia ja menneiden ilmiöiden selitystapoja. Teorioille avoin historioitsija voi sekä hyödyntää rohkeasti muiden tieteiden apuvälineitä että käyttää käsitteitä teorioiden tapaan. Teoksessa luodaan silmäys myös historiantutkimuksen tulevaisuuteen. Mitä näkymiä esimerkiksi digitaaliset ihmistieteet ja massadatan louhiminen tarjoavat? Tekijöiden sanoma on, että historioitsija elää vahvasti kiinni omassa ajassaan, tässä ja nyt. Kirjoittajina on eturivin historioitsijoita, kuten Juha Siltala, Ville Kivimäki ja Johanna Ilmakunnas.