Mordet pÄ lommetyven Lippy Sullivan giver meget lidt omtale i medierne. Lippy var en taber, og hans bekendtskab med privatdetektiv Mike Hammer var hans eneste link til lidt berÞmmelse. Han ringer efter Hammer, som finder ham flÊnset op af en kniv, og han nÄr at sige til Hammer, at der ikke var nogen grund. Men hvorfor ville nogen torturere og drÊbe ham? Og hvad ledte de efter, da de gennemsÞgte hans vÊrelse? Det er nÊsten for sent, da Hammer bliver klar over, at morderen har drÊbt den forkerte mand.
20 beholdere med en viral bakterie er gemt rundt om i USA af sovjetiske agenter. Hammer finder en rĂŠkke spor, men i stedet for at fĂžre ham til beholderne, fĂžrer de ham til flere lig. Sporene til lommetyvens morder og sporene til den bakteriologiske krig fletter sig sammen, og Mike Hammer kommer i kontakt med et ubehageligt og skjult netvĂŠrk, der konspirerer for at ĂždelĂŠgge USA.