I 1956 gik det italienske passagerskib ´Andrea Doria´ ned efter en kollision med det svenske skib ´Stockholm´, en katastrofe, der nemt kunne være blevet værre, end dengang ´Titanic´ sank. Ifølge Clive Cussler, som hele sit liv har interesseret sig levende for skibskatastrofer, blev skibet sænket.
Historien begynder to generationer efter forliset, da arkæologen Nina Kirov flygter fra et terrorangreb på sit udgravningssted og reddes af Kurt Austin og hans besætning på et NUMA-forskningsskib. Et hold arkæologer er vel ikke det mest oplagte terroristmål, og Kurt Austin undrer sig. Men da han kommer under vejr med fundet af et mumificeret lig med initialerne C.C. i et oversvømmet mayatempel og en armeret vogn, der gik ned sammen med Andrea Doria, er scenen sat til et undervandseventyr dybt nede i skibets skrog skarpt forfulgt af medlemmerne af et hemmeligt spansk broderskab, der angiveligt skulle have været opløst for mere end 300 år siden.