I 1956 gik det italienske passagerskib ÂŽAndrea DoriaÂŽ ned efter en kollision med det svenske skib ÂŽStockholmÂŽ, en katastrofe, der nemt kunne vĂŠre blevet vĂŠrre, end dengang ÂŽTitanicÂŽ sank. IfĂžlge Clive Cussler, som hele sit liv har interesseret sig levende for skibskatastrofer, blev skibet sĂŠnket.
Historien begynder to generationer efter forliset, da arkÊologen Nina Kirov flygter fra et terrorangreb pÄ sit udgravningssted og reddes af Kurt Austin og hans besÊtning pÄ et NUMA-forskningsskib. Et hold arkÊologer er vel ikke det mest oplagte terroristmÄl, og Kurt Austin undrer sig. Men da han kommer under vejr med fundet af et mumificeret lig med initialerne C.C. i et oversvÞmmet mayatempel og en armeret vogn, der gik ned sammen med Andrea Doria, er scenen sat til et undervandseventyr dybt nede i skibets skrog skarpt forfulgt af medlemmerne af et hemmeligt spansk broderskab, der angiveligt skulle have vÊret oplÞst for mere end 300 Är siden.