I mitten av mars 2020 blir småbarnspappan Thomas Wilander plötsligt sjuk. Han får hög feber, ont i kroppen och svårt för att andas, men tror att det bara är en vanlig förkylning. Inte kan han väl ha drabbats av något allvarligt, han som är i så god form och lever så hälsosamt? Efter en vecka skjutsar hans fru honom till sjukhuset, där man konstaterar att han har covid-19. Han läggs genast in på intensivvårdsavdelningen och sövs ned. Därefter minns han inget förrän han vaknar upp den 5 maj, efter 36 dygn i respirator.
Det visar sig att Thomas kropp varit utsatt för en aggressiv virusattack och inte svarat på medicinerna. Alla vitala organ är angripna. Vid tre tillfällen då han låg nedsövd fick hans familj besked om att komma in till sjukhuset för att ta farväl. Men Thomas var inte klar med livet.
Thomas Wilander är en av de svenskar som drabbats svårast av covid-19. Han och medförfattaren Marcus Birro har haft tillgång till sex välfyllda dagböcker som sjukvårdspersonalen skrev under tiden han låg nedsövd. Genom dem får vi en inblick i sjukdomens obarmhärtiga slagstyrka men också i kampen för att hålla Thomas vid liv.
"36 dygn i dödens väntrum" berättar om vilken fruktansvärd sjukdom covid-19 är, men visar samtidigt vilken fantastisk mänsklig förmåga som finns i den svenska sjukvården. Och inte minst om hur vägen tillbaka till livet och kärleken ser ut.