1970-talet är en tid av kris och förändring, men också av möjligheter. För Astrid innebär arbetet i ägg- och potatisaffären något mer än lön: frihet. Med egna pengar kan hon forma sin tillvaro, drömma om resor och om att en dag få se Bougainvillean blomma.Men livet vill annat. Maken är sjuklig, sonen försvinner till sjöss, sorgen efter barnet som aldrig fick växa upp är ständigt närvarande och dottern är en källa till såväl glädje som oro. När Astrid själv drabbas av en svår sjukdom raseras hela hennes liv. På andra sidan sjukdomen står Magdalena, dottern som tvingas bli vuxen alltför tidigt. Hon lär sig redan i unga år att läsa av stämningar, att parera det oförutsägbara, att stå ut. Drömmen om Bougainvillean är en berättelse om längtan, driv och motståndskraft, men det är också kvinno- och arbetarhistoria.
