Admirado por la belleza de Dorian Gray, el artista Basil Hallward pinta un retrato al óleo del bello y presuntuoso joven y enlazan una amistad. Situada en la alta sociedad en la época victoriana en Londres, Dorian también conoce a Lord Henry Wotton, amigo de Basil, quien lo introduce en conversaciones filosóficas sobre la belleza y el hedonismo, y lo convence de que sus más valiosas posesiones son su belleza y su juventud.
Atormentado por la idea de que algún día su belleza se desvanecerá, Dorian desea tener eterna juventud, a cambio de que el retrato sea quien envejezca por él, pero ¿a qué precio? Desde entonces su deseo se convierte en tragedia, iniciando un espiral de odio y de vicio. Motivado por la belleza eterna, Dorian se deja llevar por su narcisismo, y mediante la vanidad, la lujuria y la locura logra la total enajenación de su ser, y un repudio de la sociedad que lo lleva a cometer las más temibles y terribles acciones.
El retrato de Dorian Grey es un clásico de la literatura y una de las piedras angulares en los debates entre la ética y la estética, el bien y el mal, el arte y la vida. Fue adaptada numerosas veces tanto al cine como al teatro, entre las que se destacan la película dirigida por Oliver Parker (2009).
Oscar Wilde (1854 – 1900) fue un dramaturgo, poeta, ensayista y novelista irlandés. Fue exitoso desde el comienzo gracias a su fino espíritu crítico, ardiente imaginación y aguda sensibilidad, y sus textos están determinados por la ironía y por la estética por el arte, la crítica a la alta sociedad y la superficialidad que la envolvía, despreciando la moral burguesa y busca provocar al lector mediante el humor y la ironía. A pesar de gozar de un éxito admirable, los sectores conservadores siempre lo criticaron, y se acentuó cuando fue acusado y condenado a dos años de prisión por su homosexualidad, lo que originó el declive de su carrera literaria y de su vida personal. Cuando quedó en libertad se marchó a París, donde murió en noviembre de 1900, pobre y olvidado del gran público.
