En kold søndag aften får en lille provinsby besøg af en kvinde fra København, der skal holde tale på vegne af sin forening. Hun fortæller, hvordan hun sammen med andre gode kristne har hjulpet såkaldt fordærvede unge kvinder op af rendestenen og ind i gode gudfrygtige hjem, hvor man kan sætte dem til at udføre et ærligt stykke arbejde. De tilhørende mænd fra den lille by har imidlertid et helt andet syn på de kvinder, foreningen prøver at hjælpe, og det er hverken så tilgivende eller så ligetil som det, der bliver prædiket fra hovedstaden. Er den udefrakommende kvinde mon kommet ud, hvor hun ikke kan bunde?
Romanen "Fordærvede" udkom første gang i 1888.
Hans Kaarsberg (1854-1929) var en dansk læge og forfatter, der stod bag en lang række bøger og afhandlinger. Han skrev mange romaner og noveller samt rejsebeskrivelser og studier over folkeslag, han stiftede bekendtskab med på sine rejser ud til civilisationens afkroge. Blandt Hans Kaarsbergs mest kendte værker finder vi fortællingerne "Sort og Rødt", "Dårlige tider", "Vildt og tæmmet" samt rejsebeskrivelserne "Gennem stepperne" og "Nordens sidste nomade".