En una Anglaterra marcada pel moviment feminista incipient, l'Herminia Barton, una jove culta i de bona família, creu que la lluita ha d'anar més lluny. Segons ella, no n'hi ha prou amb el dret a vot i l'accés a l'educació, sinó que el matrimoni hauria d'abolir-se perquè és una institució que oprimeix les dones. En una festa de societat troba en l'Alan Merrick el seu igual. Quan tots dos s'enamoren, l'Herminia decideix ser fidel als seus principis i pren una decisió radical: viurà amb l'Alan com una dona lliure, fora de les opressions del matrimoni. Però la societat victoriana encara no està preparada per a les idees de l'Herminia.
Grant Allen va ser un dels autors més coneguts i polèmics del segle XIX. Obertament socialista, defensor dels drets de les dones i crític acèrrim de la moral burgesa, les seves idees impregnen la seva obra diversa, que va des del gènere d'aventures a Un milionari africà (publicat en català per Biblioteca Clandestina) fins a la ciència-ficció a The British Barbarians. La dona que s'hi va atrevir és la seva obra més personal i controvertida. Alseu moment va provocar un intens debat literari i continua sent una lectura imprescindible per entendre els orígens del feminisme modern. Tot i que algunes de les idees d'Allen responen als prejudicis del seu temps, la novel·la és una reivindicació universal i atemporal de la igualtat entre homes i dones i de la importància de ser fidel als nostres principis.
