Agnes kommer till Stockholm på 1920-talet från det lilla samhället Skog i Hälsingland. Hon har förlorat ett barn och hon bär på en djup sorg. Hon får anställning som hembiträde hos änkan efter en hovrättsassessor.
Artur har kommit till Stockholm för att studera till apotekare. Som medicine kandidat ”studerar han på skuld” till sin fosterfar, som han uttrycker det.
Agnes är helt ensam i Stockholm. Artur – som umgås med andra farmacie kandidater – är trolovad med Elsa. Elsa är dotter till en välkänd apotekare och innebär inträdesbiljetten till det liv som Artur egentligen vill leva. När Elsa, som är balettdansös, en sommar är utlånad till Der Oper i Berlin, blir Artur rastlös och en kväll träffar han Agnes på en dansrestaurang. För Agnes – som har dåliga erfarenheter av män, inte minst på grund av kraken som är far till sonen som dog i TBC – kommer den belevade och välformulerade Artur att bli något av den stora kärleken. För Artur är Agnes mest ett tidsfördriv.
