Il 14 luglio 1789, il popolo di Parigi prese d'assalto la Bastiglia. Ha inizio la Rivoluzione francese. Meno di un mese dopo, il 4 agosto, l'Assemblea nazionale abolì i diritti feudali e le prerogative della nobilità e del clero, diritti di sangue trasmessi di padre in figlio e che sancivano disuguaglianze considerate naturali, oggettive. Come arrivarono uomini e donne a osare tanto? Hilary Mantel, la più apprezzata autrice inglese di romanzi storici di questi anni, prova a spiegarlo ricostruendo la vita privata di tre dei grandi protagonisti della Rivoluzione: Camille Desmoulins, Georges-Jaques Danton e Maximilien Robespierre: l'arrivo a Parigi dalla provincia, le discussioni al caffè, le amicizie, gli amori e gli ardori e le paure della battaglia. Il risultato è che ciascuno di noi, che pure in qualche modo la storia la conosce, ne ascolta i molti tumultuosi suoni senza mai riuscire ad anticiparli.