Istrae kaipaa pois kotisaareltaan valon ja yltäkylläisyyden kaupunkiin, Kerthiin. Hän ei silti ajatellut ihanteelliseksi matkatavaksi hukkumista. Eikä hän odottanut kaupungin olevan niin likainen. Istraen muistot ja keho ovat rikki. Hän ryhtyy kokoamaan niitä patsaaseen sidotun hengen ja Roudan avulla. Routa on armeijan kapteeni ja otollinen kiusattava. Roudan opastaessa Istraeta sopeutumaan uuteen elämäänsä käy selväksi, etteivät yhteisön ja kaupungin temppelin jäykät säännöt suvaitse kyseenalaistajia. Istrae taas ei voi vastustaa haastetta.