Lontoo. Jossain on vuoto. Brittien tiedustelupalvelun huipulla on mitä ilmeisimmin kaksoisagentti, on ollut jo kauan. On viisi mahdollisuutta, viisi miestä, jotka ovat vuosia tehneet töitä yhdessä ja luottaneet toisiinsa. He ovat riippuvaisia toisistaan ja kunnioittavat toisiaan, niin erilaisia kuin ovatkin.

George Smiley on yksi viidestä, ulkoisesti vaatimaton, ehkä nerokkain ja luonteeltaan vaikeaselkoisin. Hän saa tehtäväkseen kaivaa myyrän esiin. Etene, peräänny, tee mitä tahansa mikä on välttämätöntä. Kiinnekohtia on vähän: jokin omituinen muisto, ristiriidat Tiedustelupalvelun päämajassa, kaksi luotia Jim Prideauxin selässä, kauniin Ann Smileyn harharetket. Niin alkaa George Smileyn sokko kulku läpi menneisyyden ja nykyisyyden, läpi kansainvälisen vakoilun varjomaailman, läpi uhan ja pelon.

Pappi, lukkari, talonpoika...kuka heistä oli petturi?

"Mies kylmästä -romaanin rinnalla le Carrén ehdottomasti hienoin kirja." - Publisher's Weekly