La Camargue est le nom désormais célèbre d’une zone du littoral méditerranéen formée par les alluvions du Rhône. Ainsi défini, c’est une île alluviale enserrée entre les deux bras du fleuve. Mais limiter ainsi la Camargue est peu conforme à la réalité biologique et écologique. Le fleuve a en effet déposé des alluvions en grande quantité à l’est (Vigueirat, Plan du Bourg) et à l’ouest (Petite Camargue).
La raison majeure de cet ouvrage est de restituer autant que faire se peut la biodiversité camarguaise dans son intégralité. Car si le delta est habité depuis longtemps, s’il a passionné (et continue de le faire) des générations de naturalistes, il n’a pas suscité une littérature à l’aune de sa célébrité. Les ouvrages généraux concernant l’histoire naturelle de la Camargue sont fort peu nombreux, comme si tout un chacun, obnubilé par ses propres curiosités, avait oublié qu’elles s’inscrivaient dans un ensemble naturel remarquablement riche.
Que l’on nous comprenne bien : il n’est pas difficile d’atteindre les mille publications concernant la zone concernée, mais la littérature strictement naturaliste demeure relativement rare, souvent spécialisée et toujours dispersée. Songez qu’il faut attendre le début du XXIe siècle pour voir paraître un ouvrage sérieux sur les mammifères camarguais, et que rien ou presque n’existe concernant spécifiquement l’herpétologie, l’entomologie, la botanique ou la biocénotique. Le paradoxe, encore un, est que la région est peut-être une des plus étudiée de France et d’Europe. Pour autant demeure-t-on dans la peine lorsque nous cherchons un ouvrage qui décline les grands traits de la biologie de ces terres de l’extrême.
Mais la seule volonté d’informer et de faire partager des connaissances ne suffit pas à faire un ouvrage. Elle ne serait même qu’un vœu pieux sans l’amour des auteurs pour cette terre. Le Rhône, au terme d’une aventure commencée en Suisse au glacier qui porte son nom, près du col de la Furka, est le créateur d’un territoire attachant, envoûtant, faiseur de passions et de passionnés. Nous sommes tombés dans ses chausse-trappes, nous n’avons pas su nous dégager de ses filets, la tête aussi rivée à ce sol d’exception que les pieds dans la boue du marais. Le résultat est entre vos mains, il n’est pas parfait mais nous l’espérons assez riche pour vous intéresser et vous donner envie de découvrir une vie sauvage originale sous le soleil de la Méditerranée.
