E.T.A. Hoffmanns Erzählung „Der goldne Topf“ mit dem Untertitel „Ein Märchen aus der neuen Zeit“ gilt als eines der bedeutendsten Kunstmärchen der deutschen Romantik. Der tollpatschige, im bürgerlichen Alltagsleben unglückliche Student Anselmus stürzt zunächst buchstäblich in einen Holunderstrauch und gerät dabei in den Bann der geheimnisvollen Stimmen und der schönen grünäugigen Schlange Serpentina.
Schrittweise wird er in eine fantastische, magische Parallelwelt hineingezogen, die von dem Archivarius Lindhorst – in Wahrheit ein mächtiger Elementargeist in Salamandergestalt – und dessen Tochter Serpentina bewohnt wird, während im Kontrast dazu die schrullige, bösartige Hexe im Gestalt einer Apfelverkäuferin für Chaos sorgt.
Zwischen der nüchternen, spießbürgerlichen Realität Dresdens und einer poetisch überhöhten Zauberwelt muss sich Anselmus schließlich entscheiden, welchem Leben er den Vorzug gibt. Hoffmann verbindet in der 1814 erschienenen Erzählung meisterhaft romantische Ironie, alchemistische Symbolik und eine der farbenprächtigsten Fantasiewelten der deutschen Literatur zu einem zeitlos faszinierenden Kunstmärchen.
