Publicada por primera vez en 1845.,"El Criterio" representa una defensa vigorosa del pensamiento católico frente a las corrientes filosóficas y políticas emergentes en Europa durante el siglo XIX, particularmente el liberalismo y el racionalismo. "El Criterio" de Balmes aborda cuestiones fundamentales sobre la verdad, la razón y la fe. En ella, Balmes argumenta que la razón y la fe no son incompatibles, sino complementarias, y sostiene que la fe proporciona un fundamento sólido para la razón y la moralidad. Además, critica las tendencias del racionalismo que subestiman o desechan la importancia de la fe religiosa en la vida humana y en la búsqueda del conocimiento. La obra de Balmes refleja su profundo compromiso con la defensa de los principios católicos y su preocupación por los desafíos intelectuales y sociales de su tiempo. Su estilo claro y persuasivo, así como su erudición y agudeza argumentativa, hicieron de "El Criterio" una obra seminal en la historia del pensamiento español y católico.