La guerra affligge da sempre l'esistenza umana. Ciononostante attraverso la guerra si dischiudono nuove prospettive per l'umanità, così come attraverso le rivoluzioni. La borghesia francese, ad esempio, difese le conquiste della sua Rivoluzione dagli assalti della reazione europea in una serie di guerre rivoluzionarie. L'esercito rivoluzionario francese, infliggendo ai Prussiani una sconfitta a Valmy, portò un attacco inedito alle classi feudali dell'epoca. Lenin in Il socialismo e la guerra analizza asetticamente le guerre e il ruolo concreto che hanno svolto - o svolgono - nel lunghissimo e accidentato cammino che l'umanità ha percorso, con la consueta precisione e profondità d'analisi.