En 1915, le Nordeste du Brésil est ravagé par une des pires sécheresses de son histoire.

Ce roman, un classique au Brésil, raconte l'histoire d'une famille en exode qui a abandonné sa ferme et avance entre des collines caillouteuses, des plateaux hérissés de cactus et des carcasses de vaches tombées de soif. L'âme du sertão et de son peuple transparaît dans cette littérature de la terre natale.

La terre de la grande soif a été publiée une première fois en 1986 sous le titre de L'année de la grande sécheresse (Stock). Cette nouvelle édition est une nouvelle traduction du livre de Rachel de Queiroz par Paula Anacaona.

« Un style si parfait qu'il passerait presque inaperçu, une phrase ductile qui s étire quand il faut, se faufile dans les recoins de l'âme et, d'un mot, éclaire un frisson ou une angoisse... » --Le Monde