Den kjente erotikkforfatteren og dominatrixen Nora Sutherlin gjÞr noe som er stikk i strid med hennes natur - hun gjemmer seg. Det gjÞr hun for Ä beskytte sin elsker SÞren, som plutselig blir inngÄende gransket av en journalist. Hvis hans seksuelle legning kommer for dagen, vil det bety en katastrofe for hans liv og arbeid. Nora ligger derfor lavt hele sommeren, i en landlig idyll med luksus og erotiske utsvevelser.
Verten hennes er den formuende og hemningslÞse Griffin Fiske. Han gleder seg stort over Ä fÄ Nora som gjest pÄ godset sitt, ikke minst da han treffer reisefÞlget hennes. Michael er ung og uerfaren og vakker som en engel. Han har raskt blitt Noras yndling, og i lÞpet av sommeren skal han fÄ undervisning av henne - i Ä hÄndtere smerte.
Sant nok nyter Nora sommerens oppdrag, men tankene hennes er et annet sted. Hun tenker pÄ SÞren, men ogsÄ pÄ en mann fra nÊr fortid, en mann med en mykere side. Kanskje er det akkurat det som skremmer henne mest. Det er en sommer som skal bevise den gamle sannheten: at kjÊrlighet gjÞr vondt.