Lord Ralph Colwall, Inhaber eines großen Namens und des eindrucksvollsten normannischen Schlosses in England, hat bereits eine katastrophale Ehe hinter sich. Er entschließt sich, die Mutter seines Erbe mit Sorgfalt auszusuchen. Seine Wahl fällt auf Natalia Greystroke, ein fünfzehnjähriges Mädchen aus gutem Hause, die mit ihm verwandt ist, und lässt sie nach seinen Instruktionen erziehen. Mit achtzehn kommt Natalia nach Herefordshire um ihn zu heiraten.

Natalia ist gefühlvoll und idealistisch und vom ersten Moment in dem sie Lord Colwall erblickte, weiß sie, dass er der Mann war den sie liebt. Und als er um ihre Hand bittet, glaubt sie, er fühle genauso. Aber in ihrer Hochzeitsnacht erfährt sie eine schreckliche Wahrheit – dass ihr Mann von ihrer Heirat nur einen Erben für seine Güter erwartet.

Natalia fühlt, dass sie nie wirklich die Frau von Lord Colwalls sein kann. Verzweifelt und verängstigt flieht sie aus ihrem neuen Heim – immer noch in der Hoffnung, dass ein Funke der Liebe in ihm erwachen könnte.