KriminalkommissÊr Alleyn er sendt inkognito til Rom for at fÞlge nogle turister pÄ turistture, der arrangeres af en herre med en blakket fortid, Sebastian Mailer. Den eksklusive gruppe af turister tÊller blandt andet en afdanket jetsetter og hendes junkie-nevÞ, en sur, britisk major, en larmende baron og baronesse, der ligner hinanden overraskende meget og en noget tilbageholdende bestseller-forfatter. Mailer har lovet dem en yderst ukonventionel tur, hvilket viser sig at holde stik, da der bliver fundet et lig i basilikaens underste region. Herefter sker en rÊkke hÊndelser, der involverer bÄde mord, bestikkelse og narkosmugling, og kriminalkommissÊr Roderick Alleyn befinder sig snart i en situation, hvor hver og en af hans mistÊnkte kan vÊre morderen. Eller et offer. Eller begge dele.