Hildebrand Oates har aldrig gjort ett felsteg i hela sitt liv; han är en garant för moralen, en orubblig pelare i samhället och en man vars samvete är lika fläckfritt som hans strukna skjortbröst.Men när hans hustru går ur tiden efter tre decennier av tyst undergivenhet, rämnar den perfekta fasaden. I testamentet väntar inte den förmögenhet han räknat med för att rädda sina misslyckade affärer. Istället lämnas han med en sista, svidande hälsning: femton shilling för att köpa en piska att straffa sig själv med. Anklagelsen om arrogans och grymhet slår ner som en blixt från en klar himmel och tvingar honom ut på en smärtsam resa bort från herrgårdslivets trygghet.I denna språkligt uppdaterade utgåva får vi följa en fallen man genom Londons dimmiga gator till Venedigs bortglömda gränder. Bland kanalernas fukt och enkla kvarterskrogar ställs Hildebrand inför sitt livs svåraste rannsakning. Är han verkligen den hedersman han trott, eller är han i själva verket en främling för sina egna barn och den kvinna som nyss dött vid hans sida?Berättelsen, som här presenteras i en frisk och tidlös svensk språkdräkt, är en psykologisk studie i högmod och försoning. Det är en skildring av hur djupt en människa kan falla, och huruvida det någonsin är för sent att lära sig vad verklig medkänsla innebär. Frågan kvarstår om piskan är ett verktyg för självplågeri eller den enda vägen mot en ny sorts frihet.
