I det berÞmte Ivory Gallery i London bliver et vÊrdifuldt maleri flÊnget med en kniv, en uvurderlig kinesisk vase findes knust, og der hviler en uhyggelig stemning over huset, som udover galleriet rummer familien Ivory. HÞjdepunktet nÄs, da galleriets leder, Robert Madrigal, forsvinder og bliver kort tid efter fundet i bunden af et skab i havestuen. Han er blevet myrdet. Familiens bedstemor, 90-Ärige Gabrielle Ivory, har nÞglen til det uigennemtrÊngelige net af intriger og fare, der gennemsyrer galleriet.
Margery Allinghams foretrukne detektiv, Albert Campion, spiller ikke nogen rolle i denne historie om ondskab og mord i kunstverdenen. Det er i stedet den skotske politiinspektĂžr, Inspector Bridie, som skal undersĂžge Robert Madrigals dĂžd.