Den yndede skuespiller af Shakespeares stykker, Sir Henry, har forladt scenen for sidste gang, da han findes dÞd efter en middag og et familieskÊnderi. KriminalinspektÞr Roderick Alleyns kone, der var hyret til at male et portrÊt af patriarken Henry, fornemmer, at ikke alt er, som det skal vÊre blandt familiens medlemmer, og hun tilkalder straks sin mand. Men i denne teaterverden, hvor den iscenesatte adfÊrd og omhyggeligt maskerede opfÞrsel ogsÄ dominerer uden for teatret, er det svÊrt at afgÞre, hvem der er morderen.