Del 1 av 3. En ödesdiger kväll 1860 i Blackburn dör 16-åriga Emma Gradys far. Hon tas om hand av släktingar som genast roffar åt sig hennes arv och behandlar henne som ett tjänstehjon. Emma förälskar sig i pråmskepparen Marlow och det dröjer inte länge förrän hon väntar hans barn. Men ödet griper in på det mest fasansfulla sätt …