»Skærtorsdag 1241 dør Valdemar Sejr, enoghalvfjers år gammel få dage efter at han i Vordingborg har fået stadfæstet Jyske Lov. Da han blir sænket under korgulvet i sin fars kirke i Ringsted, er det en epoke i Danmarks historie, man lægger gravpladen over. Valdemarernes Storhedstid er ude.«
Med disse linjer begynder Valdemars sønner og unionen, hvori Palle Lauring beretter om de dramatiske begivenheder, der atter engang hastigt fører riget mod opløsning. »Med Valdemar Sejrs død faldt kronen af de danskes hoved«, siger en tysk krønike, og det tør nok antydes. Erik Plovpennig, Abel, Kristoffer den Første – Valdemars tre sønner – er på tronen i hastig rækkefølge. Striden mellem kongemagten, kirken og landets stormænd bryder ud, en strid der bl.a. udløser mordet på Erik Klipping i 1286. Hans søn Erik Menved fører kampen videre, men gør sig mest bemærket ved at sætte riget i bundløs gæld. Den efterfølgende Kristoffer den Anden kan intet stille op. Til sidst er alt pantsat, i otte år fra 1332–1340 er en tysk greve ejer af et Danmark, der er godt på vej til helt at blive udslettet.
Men med Valdemar Atterdag sker danmarkshistoriens største mirakel: På en halv snes år får han det pantsatte, forgældede land på fode, stump for stump samler han Danmark; riget er igen på vej op, og under hans datter Margrethe indtager landet en position, der vel kun har været stærkere i Knud den Stores dage.
Forsiden: Hovedet af gravfiguren på dronning Margrethes sarkofag i Roskilde Domkirke. Foto: Inga Aistrup.
Valdemars sønner og unionen er fjerde, selvstændige bind af Palle Laurings store, fortællende Danmarkshistorie. De første tre bind i serien er:
De byggede riget
»Han har som helhed givet en fremstilling af Danmarks oldtid, som kan stå for den videnskabelige kritiks dom… Lauring har formået at behandle et stof, der let kan komme til at virke tørt, på en fantastisk levende måde…« – Rudi Thomsen
Vikingerne
»Vi må takke ham for hans vikingebog… Skal bedriften karakteriseres i få ord, og skal overdrevne vendinger undgås, så lad mig sige: et djærvt, intelligent og kundskabsfyldt skrift sat på papiret med kraft og sind.« – Johannes Brøndsted
Valdemarerne
»Palle Lauring har med bogen om Danmarks middelalder vist et imponerende kendskab til dette vanskelige afsnit i historien…« – Kristian Hvidt