Elke Duitse frontsoldaat die tijdens de Tweede Wereldoorlog in Rusland heeft gevochten, herkent het woord ‘Rollbahn’. De twaalf meter brede weg, die zich eindeloos door Rusland uitstrekt, heeft het lot van miljoenen Duitse soldaten bepaald. Via deze route rukten ze oostwaarts op tot vlak voor Moskou. Twee jaar later, via dezelfde weg, trokken de gedemoraliseerde eenheden zich terug, overwonnen door de militaire kracht van Rusland en de meedogenloze natuur.
Met 'De grote terugkomst' schetst Konsalik de vele aangrijpende verhalen die zich op deze route hebben afgespeeld.
Heinz G. Konsalik (1921) studeerde theater- en krantenwetenschappen en literatuurgeschiedenis in Keulen en München. Toen de Tweede Wereldoorlog uitbrak, werd hij ingelijfd. Na zijn vrijlating uit Amerikaans krijgsgevangenschap, besloot hij de verschrikkingen van de oorlog op een indringende, realistische manier op papier te zetten voor de volgende generaties. In 1956 brak hij internationaal door met zijn roman 'Dokter van Stalingrad'. Het boek wordt nu beschouwd als een klassieker binnen de literatuur over de Tweede Wereldoorlog. Sindsdien schreef hij bestseller na besteller – in totaal 155 boeken, in heel verschillende genres. Op 2 oktober 1999 overleed hij aan een beroerte.
Tot op heden blijft Konsalik een van de meest gelezen Duitstalige schrijvers van de naoorlogse periode, met een oplage van zo’n 88 miljoen exemplaren van zijn boeken, die in 46 talen zijn vertaald.
