Dr. Ernst Deutschmann, een Duitse bacterioloog op zoek naar een vervanger voor penicilline, staat onder druk om zijn experimentele antibioticum te testen op zichzelf. Dit leidt tot een misverstand, waardoor hij door de militaire rechtbank wordt veroordeeld voor zelfverminking en naar het strafbataljon 999 wordt gestuurd. Dit bataljon, bestaande uit gedegradeerde officieren, politieke gevangenen en misdadigers, is veroordeeld tot de dood. Hun opdracht: verkenningspatrouilles achter de Russische linies. Terwijl de strijd woedt, vecht Deutschmann niet alleen voor zijn leven, maar ook voor zijn wetenschappelijke dromen…

Heinz G. Konsalik (1921) studeerde theater- en krantenwetenschappen en literatuurgeschiedenis in Keulen en München. Toen de Tweede Wereldoorlog uitbrak, werd hij ingelijfd. Na zijn vrijlating uit Amerikaans krijgsgevangenschap, besloot hij de verschrikkingen van de oorlog op een indringende, realistische manier op papier te zetten voor de volgende generaties. In 1956 brak hij internationaal door met zijn roman 'Dokter van Stalingrad'. Het boek wordt nu beschouwd als een klassieker binnen de literatuur over de Tweede Wereldoorlog. Sindsdien schreef hij bestseller na besteller – in totaal 155 boeken, in heel verschillende genres. Op 2 oktober 1999 overleed hij aan een beroerte.

Tot op heden blijft Konsalik een van de meest gelezen Duitstalige schrijvers van de naoorlogse periode, met een oplage van zo’n 88 miljoen exemplaren van zijn boeken, die in 46 talen zijn vertaald.