Dramma storico fra i più noti della letteratura italiana, Il conte di Carmagnola narra la vicenda di Francesco di Bartolomeo Bussone, condottiero di ventura del XV secolo, conteso tra la primitiva militanza viscontea e il successivo servizio alla repubblica veneziana. La storia pone in scena la tragedia dell'Innocente, ripetendo il calvario di Cristo e il tradimento di Giuda, sullo sfondo di un potere ingiusto che sembra corrompere gli uomini senza possibilità di redenzione. L'autore sceglie, per il carme, i versi endecasillabi, mentre per il coro si affida al decasillabo, martellante ed incisivo. Il dramma prende forma tra Shakespeare e teatro moderno tedesco, e Manzoni chiede il lettore di assumere il ruolo di "giudice", eludendo qualsiasi sua "complicità" con le passioni e il male del mondo.
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