Thénarderien perhe on köyhtynyt ja elää kurjuudessa. Toisaalla opiskelija, paroni Marius Pontmercy näkee Cosetten mielenosoituksessa ja rakastuu.
Marius antaa Thénarderien perheelle rahallista avustusta, ja silloin hän näkee Cosetten yllättäen uudestaan – myös Cosette ja Jean Valjean avustavat Thérnarderien perhettä. Avustaminen käy heille kuitenkin kohtalokkaaksi...
Victor Hugon "Kurjat" on yksi merkittävimpiä eurooppalaisia romaaneja. Sen tapahtumat sijoittuvat 1800-luvun alun Ranskaan ja siinä seurataan traagisia ihmiskohtaloita, jotka kietoutuvat yhteen. Teoksesta on tehty useita sovituksia, joista viimeisimpien joukkoon kuuluu vuoden 2012 Oscar-palkittu musikaalielokuva Les Misérables.
Victor Hugo (1802–1885) oli ranskalainen kirjailija, joka tunnetaan erityisesti teoksista "Kurjat" sekä "Pariisin Notre-Dame". Hugo aloitti kirjallisen uransa varhain; hän julkaisi esikoisteoksensa "Odes et poésies diverses" vain 20-vuotiaana. Hugo oli myös ihmisoikeusaktivisti, ja monet hänen teoksistaan käsittelevätkin ihmisoikeuksia.
