De moord op twee vissers ten zuiden van het Venetiaanse Lido leidt commissario Brunetti naar de hechte gemeenschap van het eiland Pellestrina, waar buitenstaanders worden geweerd met een achterdocht die de maffia niet zou misstaan. Signorina Elettra, de secretaresse van Brunetti’s baas, heeft familie op Pellestrina en meldt zich aan om de zaak op het eiland te onderzoeken. Elettra’s schoonheid laat Brunetti niet onberoerd en hij dreigt een keuze te moeten maken tussen zijn plicht om de moorden op te lossen of het leven van zijn collega veilig stellen.