Aunuksen rintamalla asemasota jatkuu tottumuksen voimalla. Jääkärit tekevät sotatyötään vuosien sitkistäminä, sen rutiinit ja vaarat tuntien. Vihollinen on alituiseen lähellä, mikä vaatii herkeämätöntä valppautta.

Kesäkuussa 1944 sota saa dramaattisen käänteen, kun vihollisen suurhyökkäys Kannaksella käynnistyy. Tilanne Syvärillä alkaa kiristyä, ja pian on aika vetäytyä salaa etulinjan asemista. Kun taivas lopulta repeää ja venäläiset vyöryvät Syvärin yli, neljäs armeijakunta siirtyy viivytystaisteluun. Alkaa katkera perääntyminen.

Aunuksen terässade perustuu Jalkaväkirykmentti 2:n vaiheisiin jatkosodan lopulla. Samalla romaani kertoo kersantti Armas Ukkolan sotatien viime vaiheet. Ukkola on ollut päähenkilönä myös romaaneissa Verinen tie ja Vastaisku Syvärillä.

Esa Sirénin kerronnassa sotahistoria, tosikertomukset sotilaiden koettelemuksista ja kirjailijan mielikuvitus yhdistyvät tavalla, joka koskettaa jokaista lukijaa. Nietjärven taistelu on jatkosodan historiassa yhtä legendaarinen kuin Tali-Ihantala ja sen merkitys Suomen itsenäisyyden turvaajana yhtä suuri.