Mennesket gætter, men kun Gud kender vejen. Det plejede Svea at sige. Men det var i gamle dage. I dag bestemmer mennesket selv vejen. Gennem vaner og sprog råder hun over verden, tænker Elsa Johansson fra sit skrivebord i Berkeley, Californien, og bringer orden i alt hvad hun bibringes.

Datteren handler om Elsa, barn af velfærdsstaten, Sveas barnebarn og Ragnar og Elisabets datter. Vi kender dem alle fra Sveas søn, første bog i Lena Anderssons fortælling om Folkehjemmet, den svenske velfærdsstat. Dette er fortællingen om, hvad der videre skete.