Stephen Smith er drengen som aldrig eksisterede.
I tretten år gemte Stephens forældre ham i kælderen. Han blev født udenfor ægteskabet i begyndelsen af 1960´erne, og forældrene valgte at gemme ham for verden udenfor, ved at låse ham inde. Den lille drengs verden var begrænset til et rum i mørke med en enkel seng, en elektrisk pære som hang i loftet og et bord. Han blev sultet og slået. Steve brugte dagene i sin fantasiverden af monstre, hvilket hjalp ham med at fortrænge den fysiske smerte og psykologiske tortur, som hans far udsatte ham for. Med undtagelse af nogle få ture til hospitalet, befandt Steve sig altid i sit "kælderfængsel" i familiens hus, hvor han levede uden dagslys og fik frataget hele sin barndom, skolegang og al menneskelig nærhed - indtil han blev teenager. Til sidst lykkedes det ham at komme væk, men kun for at havne som offer på to nye steder, som i England blev afsløret som de værste tilfælde af institutionel mishandel: Aston Hall og St. Williams Catholic School.
Drengen i kælderen er ikke kun en modbydelig og sand historie om tortur og magtmisbrug, men fortæller også om, hvordan kampen for overlevelse og lykke overvinder alt og sejrer til sidst.
