Un estudio comparativo entre dos grandes de la literatura: Wallace Stevens y T. S. Eliot en su lucha de trasfondo humanista de la Harvard de finales del siglo XIX. Esta obra de Leon Surette pone en tela de juicio la opinión generalizada de que la poesía de Stevens expresa una visión humanista del mundo y, lo que es más sorprendente, documenta la primera fase humanista de Eliot.

Mientras que la poesía de Eliot está dominada por la ansiedad cultural, religiosa y filosófica, la de Stevens es brillante e ingeniosa. Surette nos da cuenta de las críticas que recibiera Stevens en su momento, tildando su obra de superficial. Sin embargo, al mismo tiempo demuestra la seriedad del compromiso de Stevens con el dilema moderno −la cuestión de la fe y la incredulidad−, mostrando que él, al igual que Eliot, rechazó la resolución humanista. Surette yuxtapone las respuestas de los dos poetas en poesía y prosa a los mismos textos y acontecimientos: la poesía de Marianne Moore, la Gran Guerra, los humanistas y los antihumanistas y la poesía pura.