I det tidlige forår 1019 er Halfdan ved at være træt af lediggangen i Peterburgh, og det passer ham fint, at et bud fra kong Knud ankommer med endnu en opgave til hans herre og ham selv: De skal begive sig til Edmunds By og opstøve rygter om kongens højre hånd, jarl Thorkel. Sammen med Alfida begiver de sig afsted. Undervejs slår de følge med storbonden Arnulf og nogle af hans naboer, som skal til Thetford og fremlægge en tilsyneladende banal sag om en påstået voldtægt af en trællepige for herredsretten. Men hvor meget tæller en bondes ord egentlig mod en stormands ord? Og hvor meget er en ed værd? I kølvandet på retssagen bliver en mand knivdræbt, men kan forulempelsen af en trælletøs virkelig være grund til mord? Dét spørgsmål må kongens sporhunde påtage sig at opklare, da svaret på det rummer en trussel mod freden, som kongens lov er garant for. En bondes ord er tredje bind i serien om Winston, Halfdan og Alfrida.