Depuis trente ans, Monsieur Caravan mène une vie réglée comme une pendule. Chaque soir il prend le tramway et discute avec son ami le médecin Chenet, joue une partie de domino au café du Globe, et rentre dîner chez lui avec sa femme, ses deux enfants et sa mère de quatre-vingt-dix ans qui vit dans l'appartement du dessus.
Mais ce soir-là, la mère Caravan ne se montre pas au dîner. On se précipite chez elle. La vieille femme gît de tout son long dans son salon…
Cette nouvelle à la fois tragique et comique dresse le portrait d'une famille des plus cupides. Entre un médecin incompétent, un mari soumis à sa femme maniaque, et une chute aussi surprenante qu'hilarante, elle compte parmi les chefs-d'œuvre de Maupassant.
Guy de Maupassant (1850-1893) est un écrivain et journaliste français né au bord du littoral normand. Sa mère, douée d’une grande culture littéraire, participe à son éducation tournée vers les livres. Il passe le reste de son temps dans la campagne ou les ports, à converser avec pêcheurs et paysans qui lui serviront d’inspiration plus tard pour quelques personnages. À 12 ans, il est envoyé en pension où la religion, très présente, anime en lui un dégoût pour le sacré. Après le lycée, il est mobilisé en 1870 pour la guerre contre la Prusse. Un an plus tard, il fait ses bagages pour Paris où il y travaille comme fonctionnaire au Ministère de la Marine pendant 10 ans. En février 1875, il publie son premier conte, « La Main écorchée ». Maupassant est très vite ennuyé par l’administration. Le soir, il travaille d'arrache-pied à ses œuvres littéraires ; et aux alentours de 1880, il se consacre pleinement à sa passion. C’est Flaubert qui l’introduit au monde de la littérature professionnelle. Il rencontre des auteurs réalistes, Zola, et les frères Goncourt. Maupassant fait un départ lent, mais il connaît bientôt le succès avec « Boule de Suif ». Avec Zola qu’il côtoie aux Soirées de Médan, s’ensuivent de nombreuses nouvelles, toutes plus cultes les unes que les autres: « La ficelle » (1883), « La parure » (1884) ou « Le Horla » (1887). Il publie aussi des romans réalistes : « Une vie » en 1883, « Bel-Ami » en 1885 et « Pierre et Jean » en 1888. Guy de Maupassant, reconnu de son vivant, l’est aussi dans la mort: de nombreuses adaptations à l’écran renouvellent encore aujourd’hui ses œuvres intemporelles.
